瑞典和美國的物理學家證實，碳納米管(carbon nanotube)遭受氣體原子或分子撞擊時，電阻會改變。這項新發現對于利用碳納米管做為化學傳感器的組件，將有重大的影響。 碳納米管是石墨層卷曲形成的管狀結構，具有特殊的電性。它們在軸向上有很強的力學強度，但是在徑向(radial diretion)卻很容易變形。美國賓州州立大學的Hugh Romero和Peter Eklund以及瑞典Goteborg大學、Chalmers科技大學的Kim Bolton和Arne Rosen證明在不同種類的氣體撞擊之下，壁身的微小形變或凹陷，會使碳納米管的電性產生改變。 該團隊測量含有成束單壁式碳納米管的薄膜，暴露在約一大氣壓的不同氣體中時的熱電力(thermoelectric power)和電阻，其中的碳管管徑約1至6納米、長度約數微米。研究人員發現，在充入不同的惰性氣體原子(He、Ne、Ar、Kr、Xe)和小型分子(甲烷、氮)，碳管的熱電力和電阻與氣體分子或原子質量的三次方根成正比關系增加。Bolton指出，碳納米管因遭受氣體撞擊，邊壁產生形變因而妨礙電流的流動，科學家可以利用這個特性來探測氣體的存在及其壓力大小，特別是現行探測技術很難探測到的氣體。