法國巴黎觀象臺２０日宣布，即將過去的２００５年應比平常年份多出１秒。這是因為地球自轉受太陽和月球的引力、潮汐和大氣的干擾等因素影響會減速。察覺到這一現象的是每天誤差只有千萬億分之一秒的原子鐘。而日本科學家正致力于開發一種比原子鐘還精確的時鐘。 目前世界上最精確的時鐘是用原子量為１３３的銫原子制成的。人們把銫原子發出的電磁波振動周期的大約９１．９倍定義為１原子秒。但“銫鐘”有它的局限：和光波相比，電磁波的頻率要低得多。 日本東京大學香取秀俊副教授等正在研究的時鐘叫“光晶格鐘”，它以獲得２００５年度諾貝爾物理學獎的“光梳”技術為基礎。“光梳”擁有一系列頻率均勻分布的頻譜，這些頻譜仿佛一把梳子上的齒或一根尺子上的刻度。“光梳”可以用來測定未知頻譜的具體頻率，其精確度目前已經達到小數點后１５位。研究人員把用紅色激光冷卻的超低溫鍶原子封閉到被稱為“光晶格”的“容器”里，這樣原子的各種外來擾動被消除，可以充當鐘的振蕩器。 “光晶格鐘”理論上每天僅誤差１０的負１８次方秒，要比現在的銫原子鐘精確１０００倍。除用來測量時間外，由于其對重力的影響極其敏感，還可以用于驗證愛因斯坦的廣義相對論。 據悉，日本科學家已經成功完成了“光晶格鐘”的基礎實驗，他們的成果刊登在今年５月１９日出版的英國《自然》雜志上。科學家認為，１０年內制造出比目前的原子鐘精確百倍的時鐘應該不成問題。