美國(guó)加州納米系統(tǒng)研究院、加州大學(xué)大衛(wèi)?格芬醫(yī)學(xué)院和霍華德?休斯醫(yī)學(xué)院，采用分子工程技術(shù)，研制出細(xì)胞內(nèi)最大粒子穹隆體結(jié)構(gòu)模型。利用這種結(jié)構(gòu)，可研制出一種靈活的、靶向納米膠囊作為藥物治療的運(yùn)輸載體。相關(guān)研究結(jié)果發(fā)表在近期出版的《公共科學(xué)圖書館?生物學(xué)》雜志上。

　　穹隆體最早是在30年前被萊奧納德所在的實(shí)驗(yàn)室發(fā)現(xiàn)，是一種較大的桶形粒子，存在于所有哺乳動(dòng)物的細(xì)胞質(zhì)中，起著天然免疫作用。它的外殼能從中斷開，每一半都能像花瓣一樣打開與閉合，這種結(jié)構(gòu)決定了它具有特殊的轉(zhuǎn)運(yùn)功能。

　　研究小組采用X射線衍射和計(jì)算機(jī)模型，分析了穹隆體主蛋白的原子模型，MVP形成了穹隆體的類殼質(zhì)“圍板”。研究小組負(fù)責(zé)人之一的羅姆說(shuō)，這個(gè)模型從本質(zhì)上講是一個(gè)原子水平的穹隆體，具備穹隆體完整的、獨(dú)一無(wú)二的結(jié)構(gòu)，就像一個(gè)由木板拼成的桶，外層結(jié)構(gòu)像蛋殼，能提供天衣無(wú)縫的保護(hù)。外殼由96條同樣的蛋白質(zhì)鏈構(gòu)成，每條鏈有873個(gè)氨基酸殘基，折疊成14個(gè)區(qū)域，每條鏈形成一個(gè)能拉長(zhǎng)的“圍板”或“桶蓋”。

　　另一個(gè)研究負(fù)責(zé)人艾森伯格說(shuō)，這種納米結(jié)構(gòu)穹隆體是一種對(duì)人體有益的納米容器，就像是分子水平的C-5A運(yùn)輸機(jī)。它的“貨艙”容量很大，能裝下一個(gè)包含幾百個(gè)蛋白質(zhì)和核糖核酸體，或足以控制一個(gè)細(xì)胞的藥物。

　　羅姆指出，他們正在努力了解這些獨(dú)特結(jié)構(gòu)的特定功能，控制了它們的結(jié)構(gòu)，就能賦予它們新的功能。目前，研究小組正在研究改良穹隆體，使用分子基因技術(shù)，修改MVP的基因指令，就能使具有化學(xué)活性的縮氨酸附著在它們的序列上，改良MVP的同時(shí)不改變穹隆體的基本結(jié)構(gòu)。這種改良的穹隆體微粒應(yīng)用領(lǐng)域更加廣泛，包括藥物遞送、生物傳感器、酶運(yùn)輸、控制釋放，甚至可作為納米電機(jī)的一部分。