南北朝包括南朝的宋、齊、梁、陳和北朝的北魏、西魏、東魏、北齊和北周（420－589）。南北朝時期度量衡有兩大特點：（1）其200年間單位量值增長速度為歷朝之冠。（2）制度混亂，各個時期、各個地區(qū)量值相差懸殊的現(xiàn)象十分突出。以尺度而論，唐代天文、數(shù)學(xué)家李淳風(fēng)為求古律歷，曾將漢至隋各種尺度以長短分別列為十五等，史家稱之為“十五等尺”并多有考證。其中南朝劉宋（420－479）尺長24.5厘米，比東晉約略增長2%，仍是秦漢尺度的延續(xù)，并被齊、梁、陳所沿用。而北朝尺度則迅速增長，并且十分混亂。如北魏（420－534）前期一尺長25.5厘米，中期長27.9厘米，后期長29.5厘米。至東魏（538－543），一尺長已長達30厘米。北齊（550－577）取代東魏則承襲其各種制度。縱觀北朝一百多年中尺度增長了約6厘米。

     由于南朝與北朝度量衡單位量值竟有數(shù)倍之差，故出現(xiàn)了“南人適北，視升為斗”的怪現(xiàn)象。南北朝度量衡的混亂可見一斑。（來源中國古都計量史圖鑒）