力的單位牛頓(N)是國際單位制（SI）導出單位之一。
　　牛頓(N)的定義：
　　1牛頓等于1千克(1kg)質(zhì)量的國際原器產(chǎn)生1米/秒2(1m/s2)加速度的力。
　　1N=1kg·1m/s2=kg·m/s2

　　力的單位牛頓(N)是用英國科學家伊薩克·牛頓(Isaac Newton)的名字命名的。
　　伊薩克·牛頓1643年1月4日(按照舊的儒略歷1642年12月25日)生于英國東海岸的伍爾斯索普(woolsthor?鄄pe)。他的父親是一位佃農(nóng),在伊薩克出生前不久去世。伊薩克由奶奶撫養(yǎng)。

　　青年時期的伊薩克喜愛復雜的機械玩具、光滑的鏡子和透鏡，關(guān)注化學并且喜歡繪畫。作為18歲的小伙子，他申請在劍橋的特里尼提(Trinity)學院注冊，在上大學的同時勞動助學。他學習數(shù)學、物理、神學和經(jīng)典語言，1665年獲得學士學位并在3年后成為碩士。

　　早在做大學生的時候他就表現(xiàn)出不尋常的獨立性和創(chuàng)造性，工作特別專心。他的首次研究工作是推導無窮級數(shù)的方法，計算一個52位雙曲線面，以后推導計算無窮小數(shù)字的定理，也就是推導微分和積分計算。

　　1669年牛頓成為年輕的數(shù)學教授,他在特里尼提學院講了約27年的課。作為教授，時間不是很緊，使得他有充足的時間傾心研究。

　　在牛頓科學活動的最初幾年里光學成了他的主要研究內(nèi)容，通過分解白光他證明，白光是由一個色譜組成的。他解釋了物體的顏色并親手完成了反射望遠鏡，使其擴大約40倍。1671年牛頓把它送到倫敦英國皇家學會。一年后該學會選他為會員。另外，他還發(fā)現(xiàn)了光的干涉,這種光的干涉被稱為牛頓環(huán)的一種現(xiàn)象。他還創(chuàng)立了光的微粒說，按照這一理論，光是最小顆粒的粒子流。他對光的全部研究工作包含在一套三卷的《光學》著作中，《光學》一書于1704年首次出版。

　　從1676年開始他學習、研究力學。牛頓在巨著《自然科學的數(shù)學基礎(chǔ)》(原書名《自然數(shù)學原理》，譯者注)里，描述了他在力學中的基本發(fā)現(xiàn)。

　　前兩卷討論理論力學，第三卷討論天體力學。牛頓在這里表述了著名的運動定理，它是把力學萬有引力定理引入天體運動應(yīng)用中得出的。

　　《原理》中收集了過去幾千年來所求得的物質(zhì)運動全部而最簡單的公式。牛頓的這一發(fā)現(xiàn)，實際上是對諸多學者研究工作的完善。牛頓自己談及他的成果時曾這樣講:“如果我比別人看得遠一些，那是因為我站在了巨人的肩膀上。”

　　牛頓關(guān)于空間、時間和力的學說，對物理學發(fā)展有巨大影響。20世紀的發(fā)現(xiàn)，特別是普朗克和愛因斯坦的發(fā)現(xiàn)，才指出了牛頓作為經(jīng)典力學基礎(chǔ)的那些定理的局限性。盡管這是事實，經(jīng)典力學仍舊對所有實際重要領(lǐng)域有著巨大影響和重要意義。

　　牛頓曾多次卷入激烈的優(yōu)先權(quán)爭論中，其中微積分的發(fā)現(xiàn)與萊布尼茲(G.W.Leibniz)發(fā)生爭執(zhí)，他的光學實驗與胡克(R.Hooke)也有紛爭。因此牛頓的物理學觀點是慢慢被人承認的。

　　由于他的功績，1696年他被任命為尊貴而收入豐厚的皇家造幣廠督辦。1701年他放棄了特里尼提學院教授的職務(wù)，兩年后當選倫敦英國皇家學會主席，直到生命終結(jié)。1705年女王安妮(Anne)晉升他為貴族。

　　在他生命的最后幾年里，重新編撰了自己的論文并寫了一部歷史神學著作《年表》。雖然他有很高的榮譽，在一生中始終保持著謙虛和一顆平常心。他的侄女為他操持家務(wù)。1727年3月31日他在肯辛頓(Kensington)逝世后被安葬在威斯敏斯特大教堂。
　　譯自《PTB-Mitteilungen》2001年No.2