目前，美國國家航空航天局(NASA)科學(xué)家正在研究在火星上建立衛(wèi)星定位系統(tǒng)的可行性。按照目前NASA的總體思路，該系統(tǒng)很可能將是一個由一系列小型軌道探測器組成探測器集群。 　　在未來的火星探索中，最值得探討的問題并不是向火星派遣真人還是機(jī)器人，而是怎樣在火星上建立定位系統(tǒng)以確定探索的位置和方向。NASA的這一構(gòu)想將最終解決所有火星探索和對地球的資料傳輸中遇到的問題。 　　據(jù)波士頓大學(xué)天文學(xué)教授邁克爾-門德利奧表示：“通信領(lǐng)域的科學(xué)研究和精確的定位系統(tǒng)是我們最重要的研究課題”。門德利奧和他率領(lǐng)的科研小組目前正在研究火星電離層對衛(wèi)星定位系統(tǒng)的影響，因?yàn)樯鲜鲞@一系列的小型探測器很可能將分布在火星軌道上。該研究小組的一切研究工作都將成為未來火星探索工程基礎(chǔ)設(shè)施中不可或缺的部分。 　　借助該衛(wèi)星定位系統(tǒng)，與地球上的GPS(全球定位系統(tǒng))一樣，美國國家航空航天局在未來火星探索中便能夠?qū)⒒鹦潜砻娴木唧w研究目標(biāo)精確到10至100米的范圍之內(nèi)。此外，這種專業(yè)化的定位系統(tǒng)還能夠修正在火星表面工作的各種探測器的移動方向和位置。通過衛(wèi)星對火星表面運(yùn)行的探測器進(jìn)行導(dǎo)航更有利于探測器快速移動并保障它們盡可能地在較短時間內(nèi)移動更長的距離，這就大大加強(qiáng)了探測器在火星上的工作效率。而目前在火星上工作的“勇氣號”和“機(jī)遇號”就不能非常有效地開展工作，它們在檢測自己所處位置時，往往要中斷正在進(jìn)行的工作。 　　除了建立火星定位系統(tǒng)外，美國國家航空航天局還計劃在2005年發(fā)射一顆火星勘察衛(wèi)星，其目的是從火星軌道對火星表面進(jìn)行詳細(xì)的研究。NASA還計劃于2007年發(fā)射“鳳凰號”著陸探測器，于2009年發(fā)射一個火星科學(xué)實(shí)驗(yàn)室。