NASA的火星勘測軌道飛行器在佛羅里達州肯尼迪航天中心發射升空，其上攜帶了集成型火星勘測成像分光儀(CRISM)，用以尋找火星上的水源。 由馬爾蘭州的約翰霍金斯大學應用物理學實驗室(APL)建造的CRISM，是NASA火星任務采用的第一個可見光紅外分光儀。它的主要任務是：尋找組成水存在的礦物殘余物，這些“證據”是在火星表面可能存在水的時候，干涸的熱泉、熱火山口、湖泊或池塘留下的。 當航天器在其300多千米的均衡軌道高度時，CRISM將以空前的清晰度??小如房屋（18米左右）的刻度??繪制火星表面地圖。 專家認為，CRISM在火星勘測任務中起到非常重要的作用，勘測數據將鑒別最可能含水的地點，并為未來尋找化石甚至生命痕跡的火星任務選取最可能的著陸點。 NASA火星漫游者“機遇”號已經在其著陸點??火星赤道附近的大平原Meridian Planum地段內發現液態水的痕跡，但這僅僅是未來航天器可能的數百個著陸點中的一個。 通過孔徑10厘米的望遠鏡勘測，CRISM具有更強的繪制光譜變化的能力，超過送往其他行星的類似儀器。它能分辨出544種反射光的顏色，以此勘測火星表面礦物質。它的最大分辨率是此前以紅外波長探測火星的20倍左右。 CRISM安裝在一個方向節上，人造衛星經過火星表面目標上空時，它就可以跟蹤該目標。CRISM將花費1年時間（軌道任務為期2年）以200米的尺寸繪制火星地圖，尋找可能的研究點。CRISM的高空間分辨率和高光譜分辨率將對上千個可能地點進行詳細測量。CRISM還將監控大氣中灰塵和冰粒子的周期性波動，補充衛星其他設備收集的數據，并提供火星氣候的新線索。 專家認為，CRISM將極大地改進當前繞火星軌道的繪圖技術，并提供火星探測漫游者正收集的信息的詳細資料。通過這次任務，人類在探索和了解火星的道路上邁進了一大步。 火星勘測軌道器將于2006年3月到達火星，使用空氣制動技術調整軌道，并于2006年11月進入它的科學軌道。