納米技術被認為是人類21世紀新技術。由于它具有潛在的、巨大的商業價值，目前已成為許多機構和公司研究和開發的對象。在美國，國家經濟正逐步走向納米技術時代，成千上萬的人已在生產納米物質的環境中工作，他們的健康狀況能否得到保證隨即成為國家職業安全和健康研究所(NIOSH)所關心的問題。 　　雖然有不少實驗室試驗及動物試驗表明，納米量級的微粒可以引起奇特的生物反應，同時它們比與其化學成分相同的大顆粒物毒性更大，但是無論是美國各州政府還是聯邦政府，現在均沒有針對納米物質特殊危害的工人保護法。 　　導致如此狀況的原因有許多：一是對生產環境安全性的研究投資少。在美國政府提出的投資12億美元的2007年國家納米技術新計劃中，只有0.2%的資金將用于生產環境的安全性研究；二是對納米物質的危害了解甚少。美國官方科學家承認，納米學為新興學科，在衡量安全的標準方面，人們不知道應從何處下手，是考慮人體納米微粒的吸入量？還是考慮納米物質的化學組成或大小？管理機構的人士也說，他們需要進行更多的研究來制定安全標準和安全法。 　　現在，人工生產的納米物質多種多樣，它們有的呈球形，幾何尺寸小于病毒；有的如導管，其直徑僅為幾個原子的直徑之和。盡管研究納米技術的歷史很短，但是人們已經開始將它們廣泛混合入各種產品當中，例如遮光鏡和飛機部件的外罩等。早期的研究顯示，許多含有納米物質的產品是無害的。納米物質制造業的人士認為，實際上人類一直暴露在自然產生的納米物質的環境中，其中包括從海洋上吹來的鹽的納米微粒。他們以此來為其生產含納米物質的產品做掩護。 　　然而，有科學家提出，由于人造的納米物質具有復雜的化學反應表面，因此它們同自然界產生的納米物質在“行為”上差別較大。雖然人造納米物質的這種特性可以為人所用，如讓它們將藥物分子傳遞到人體細胞中，或將絕緣體變成導電體。但與此同時，有關動物研究表明，納米物質能夠阻塞氣管、誘發強烈的免疫系統反應和影響活細胞。 　　也許時間最終會告訴人們不同的納米物質對人體的危害，但許多專家并不愿就此消極等待。他們一致認為，目前直接在納米物質飛揚環境中工作的工人所面臨的處境十分危險，雖然現在從事納米物質生產的21萬人中只有部分工人暴露在這樣的環境中，但隨著納米技術的不斷升溫，其人數將會迅速增加。據專家估計，到2014年，利用納米技術生產的產品總價值將達到2.6萬億美元，是2004年的200倍。 　　美國國家職業安全和健康研究所某分支機構的負責人查爾斯?戈雷西表示，人們不能等到20年后，再聲稱真希望當時注意到了納米物質的危害問題。實際上，國家職業安全和健康研究所現在已經開始著手制定納米生產的安全標準。不久前，該所組織了有關調查研究小組，參觀了美國納米物質生產廠家Al鄄tair，實地了解該公司的生產環境，并檢測了各車間空氣中納米物質的含量等情況。 　　在Altair，調查研究組成員很快就發現了一些令工人暴露在納米物質環境中的生產環節。例如，工人們需要將納米物質從一個桶倒入另一個桶，或將55加侖的納米物質容器的蓋子打開，飛揚在空氣當中的白色粉塵清晰可見。 　　在考察環境的同時，調查研究組成員還用攜帶的儀器對生產各環節的空氣進行了檢測，包括空氣中納米物質的數量和大小，以及工人防塵用品上的微粒。這些調查將幫助國家職業安全和健康研究所完成納米物質生產環境安全的研究。 　　2006年，美國政府和私用機構計劃投資40億美元用于納米技術，只有10%用于研究納米物質潛在的危害，而這其中的大部分用來研究納米物質的一般毒性和對環境的影響。只有國家職業安全和健康研究所將從每年有限的經費中拿出一部分來研究納米物質生產環境的安全問題。 　　3年前，納米技術剛開始備受重視時，就有專家提出，在大力開展納米技術研究和實際應用之前，應加強納米物質安全性的研究，這是人類首次有機會在使用推廣某種新技術前就能認識它的副效應。從目前的情況來看，人們仍然沒有足夠重視納米物質安全性。現在專家們又一次呼吁，納米生產急需要安全法。