美國麻省理工學院研究人員日前表示，他們利用激光冷卻技術，成功地將體積相當于硬幣大小的物體冷卻到接近絕對溫度零度。該項成果創(chuàng)造了激光冷卻相同體積物體的最低溫度紀錄，它為科學家最終將較大物體冷卻到絕對零度，以觀察物質的量子行為帶來了希望。
　　麻省理工學院物理助理教授、研究小組負責人奈吉斯?馬瓦爾瓦拉表示，雖然研究小組目前還沒有將物體冷卻到能夠觀察到量子行為所需的絕對零度，但是“最重要的是，我們首次找到了也許能最終了解物體量子行為的技術”。
　　量子理論出現(xiàn)于20世紀早期，它用于解釋采用經(jīng)典力學所無法解釋的原子行為。然而，當物體較大時，其自身的熱量和運動掩蓋了量子效應，同時兩者間的相互作用為包括重力和電磁學在內的經(jīng)典力學所左右。為了觀察到較大物體的量子效應，人們需要將它們冷卻到絕對零度（或極其接近絕對零度），如此低溫只有讓物體盡可能地不動才能實現(xiàn)。在絕對零度時，物質的原子失去了其所有的熱能，只剩下它們的量子運動。
　　在即將發(fā)表于《物理評論快報》上的研究報告中，研究人員表示，他們將5美分大小的鏡子冷卻到絕對溫度0.8度。在此溫度下，1克重的物質運動十分緩慢，在130億年（宇宙的年齡）的時間里，它們行進的路程為4萬公里，相當于繞地球一圈。為了實現(xiàn)極低溫度，研究人員將光阱技術和光阻尼相結合，用兩束激光同時作用于懸浮的鏡子，一束激光將其鎖定在規(guī)定的位置，另一束激光則將其運動減緩并將其熱能帶走。結果在兩束強大的激光共同作用下，鏡子幾乎靜止不動。
　　馬瓦爾瓦拉預計，隨著研究人員將物體的溫度冷卻到越來越接近于絕對零度，人們面臨的困難也將越來越大。某些技術上的難題現(xiàn)在仍然沒有被解決，激光頻率波動產(chǎn)生的干涉就是其中之一。然而，一旦將物體冷卻到足夠低的溫度，人們將觀察到量子信息存儲以及光和鏡之間的量子糾纏等量子效應。