美國國家宇航局18日表示，研究人員近日對首臺飛行在太空中的以納米技術為基礎的電子設備進行了測試，結(jié)果顯示他們研制的“納米傳感器”能夠監(jiān)測太空飛船中的微量氣體。有關專家指出，該技術有望幫助人們?yōu)樘诊w船乘務艙開發(fā)出更小、功能更強的環(huán)境監(jiān)測器和煙霧探測器。
　　納米化學傳感器單元是美國海軍科學研究衛(wèi)星（MidSTAR-1）的第二項負載試驗項目。傳感器設備于2007年3月9日升空，5月24日完成試驗。位于加州硅谷的艾姆斯研究中心科學家李靜（音譯）說：“我們的研究表明，納米傳感器能夠在太空環(huán)境和發(fā)射時的劇烈振動和重力不斷變化中完好保存下來。”
　　在長途太空旅行中，有害化學污染物可能會在宇航員的空氣供給環(huán)境中逐步積累起來。納米傳感器將能探測到即使是很微量的有害物質(zhì)，并警告宇航員它們可能會造成的麻煩。納米傳感器由鍍有感應材料的微小的碳納米管構成。試驗的目的是要證實它們是否能經(jīng)受得起太空飛行的惡劣條件的考驗，同時幫助科學家了解納米傳感器在太空中面對微重力、熱和宇宙射線環(huán)境的反應。
　　科學家使用了一種特殊的感應材料，它能探測到每一種科學家所期望探測到的化學物質(zhì)。當微小的化學物質(zhì)接觸到感應材料后，它將引起某種化學反應，導致流經(jīng)傳感器的電流放大或縮小。為在太空中進行傳感器測試，研究人員在一個小的氣室內(nèi)充入了氮氣含量占20%的二氧化氮氣體，同時氣室內(nèi)還安裝著含有32個納米傳感器的計算機芯片。測試過程中，儀器記錄下了二氧化氮氣體和被探測物質(zhì)發(fā)生接觸時引起流過納米傳感器電流的變化。
　　科學家開發(fā)的利用碳納米管和其他納米微結(jié)構的化學傳感器能夠檢測氨、氧化氮、過氧化氫、碳氫化合物、揮發(fā)性有機化合物以及其他氣體。含有32個納米傳感器的芯片尺寸不足半英寸，與具有相同功能的其他分析儀相比，它不僅尺寸要小而且價格也便宜。其他優(yōu)點還包括納米傳感器功耗低，且更耐久。