只有完成了這三期工程后，中國才會考慮和實施載人登月以及與有關國家合作共建月球基地。“嫦娥工程”是繼發射地球衛星、突破載人航天技術之后，我國空間科學和技術發展史上的第三個里程碑，也是我國深空探測“零的突破”的標志性工程。NASA局長格里芬最近不止一次表示，“美國面臨的最大挑戰來自中國”。他指出，中國此前的載人航天行動已讓美國人領教了中國的航天能力，美國如果不加快腳步，后面加入的國家很快就會趕上來，甚至可能在下次“拜訪”月球時捷足先登。

      ■“嫦娥一號”的創新：多個儀器世界首創

      作為中國繞月探測工程的第一步，10月下旬，“嫦娥一號”繞月衛星將在西昌衛星發射中心升空。“嫦娥一號”衛星的外形與東方紅三號衛星相似，為一個2.22米×1.72米×2.2米六面的立方體，衛星兩側各裝有一個大型展開式太陽電池翼，當兩側太陽翼完全展開后，最大跨度可以達到18米。起飛重量為2350公斤，設計壽命為一年。

      “嫦娥一號”選用的科學探測儀器有8套24件，包括CCD立體相機、激光高度計、伽馬/X射線譜儀、微波探測儀、太陽高能粒子探測器和低能離子探測器等，這些設備在中國都屬首次使用，有的是世界首創。同時，這次探月任務的很多科學目標都是世界首次，如測繪月球三維立體影像、探測14種有用元素含量和分布、土壤厚度等。

      在距離月球200公里的軌道上，“嫦娥一號”的探測視野能全面覆蓋月球，獲取較高分辨率的圖像。目前國外立體的月球地圖只有兩三幅，且做得不完整。如果在一年內圓滿實現所有預定科學目標，“嫦娥一號”可能以撞月謝幕。而撞月時，“嫦娥一號”將近距離拍攝高分辨率照片供地面分析。