英國科學家的一項最新研究，首次對碳納米管進入人類細胞全過程進行了直接觀測。研究人員發現，碳納米管是否會造成細胞死亡取決于劑量和接觸時間。這一成果為最終確定碳納米管的毒性開辟了道路。相關論文發表于11月的《自然?納米技術》上。

　　自從納米技術興起后，關于納米材料毒性的爭論就從未停止過。一些研究發現，納米管有劇毒，而另一些研究則并未得到明顯的結論。由于科學家從未直接觀測過碳納米管進入細胞(很大的原因是碳納米管在碳含量豐富的細胞中不易識別)，因此一直沒有確鑿的結論。

　　領導最新研究的是英國劍橋大學的Alexandra Porter，他和英國Daresbury實驗室同事進行的研究確切地證明，碳納米管能夠進入細胞質、特定的細胞器和細胞核。在研究中，Porter等人利用兩種類型的顯微設備??透射電子顯微鏡(TEM)和共聚焦顯微鏡，對單壁碳納米管入侵人類巨噬細胞的過程進行了直接成像觀測。

　　之所以選擇巨噬細胞(一種人體免疫細胞)，是由于它們是人體許多組織(尤其是肺部)抵御外來物質入侵的第一道防線。人們吸入的納米顆粒會被巨噬細胞截留下來，防止對血液和淋巴等身體系統的進一步入侵。

　　研究人員將巨噬細胞浸入不同濃度的碳納米管溶液中，從零到每毫升10微克。結果發現，兩天后，單壁碳納米管進入了細胞的溶酶體，4天后，碳納米管會熔合到一起，其中一些進入了細胞質甚至細胞核。

　　除直接觀測外，通過圖像反映的細胞結構改變以及額外的化學實驗，研究人員還檢測了巨噬細胞在有碳納米管條件下的生存活力，并與正常細胞進行了對比。結果表明，即使是浸入最高碳納米管濃度溶液中的巨噬細胞，在兩天后依然比較健康，與未處理的正常巨噬細胞相差無幾。不過在4天后，研究人員發現，即使是浸入濃度較低溶液中的巨噬細胞，生存能力和活性也會顯著降低。