為開展高能量密度(能量密度大于每立方厘米10萬焦耳)物理科學研究，2007年12月23日，北京大學工學院、物理學院、數學學院聯合國家重點院所以及國際上有影響力的高水平華裔科學家，宣布成立應用物理與技術研究中心，旨在發展和落實國家中長期科技發展規劃，開拓和發展新的交叉學科，培養和訓練優秀人才。據悉，這是一種全新的科研和辦學模式。中心主任由中科院院士賀賢土擔任。

　　據賀賢土介紹，高能量密度物理科學近年來在國際上發展迅速，與材料科學、天體物理等多個學科密切相關。如，科學家在實驗中已觀察到：在百萬大氣壓下的絕緣體??氫氣可以變成有導電性的液態金屬氫，如果進一步增高壓力，可以產生固體金屬氫。因此，研究高壓下氫的相變圖、結構、電阻率、超導性等具有重要意義。未來如能設法維持高壓下氫的固體狀態，一塊小體積氫就可驅動汽車行駛很長距離。這樣的金屬氫還可用做低電阻導線，進行長距離輸電等。這將使氫的應用發生革命性變化。與此同時，由于太陽系的行星，如木星內部可能存在金屬氫，研究金屬氫會有助于了解早期行星的形成。

　　此外，在高能量密度下可壓縮流體會產生新特性，如在超強激光作用下，高能帶電粒子呈加速特征，這正是天體物理中存在的現象，也是前沿物理學發展中具有挑戰性的問題。

　　為了探索高能量密度條件下物質的特性，一些發達國家已開展了一系列高能量高功率驅動器裝置的研究。據悉，美國現有輸出能量約4萬焦耳的歐米茄激光器，并正在建設近200萬焦耳的國家點火裝置以及電流為20兆安的Z箍縮裝置。法國也在建設百萬焦耳激光器。目前，中國正在運行1萬焦耳的激光器，20萬焦耳激光器裝置正在建設中。

　　賀賢土說，新的學科發展最重要的是人才培養。就中國目前現狀而言，大學的最大優勢是人才資源豐富，且青年學子學術思想活躍；科研院所則專業力量強、設備精良。前沿科學的發展需要這兩種優勢的互補，它們之間的合作最有利于科學和技術的創新。北京大學應用物理與技術研究中心將運用理論、實驗、高性能數值模擬密切結合的研究手段，努力開展面向國家中長期科技發展規劃綱要重大需求的應用基礎研究，并積極探索具有挑戰性的若干科學前沿問題，同時培養一批具有創新能力和奉獻精神的年輕科學家。

　　應用物理與技術研究中心掛牌儀式之后，有關科學家進行了一系列學術講演。

　　國際著名的流體力學與湍流研究專家、北京大學教授陳十一，介紹了國際湍流研究的現狀以及他和他的學生最近在湍流研究方面的進展。他說，在自然界和工程技術問題中，湍流是復雜流動中普遍存在的現象，湍流是物理學和數學等學科中極具挑戰的研究課題。他鼓勵年輕的物理學家和力學家積極參與這個經典而古老的科學問題的研究，為發展國民經濟和認識自然作出自己的貢獻。香港科技大學教授徐昆和上海交大教授盛政明等也分別介紹了他們的研究進展及取得的成果。