據美國物理學家組織網8月25日報道，從大氣中收集電能有望造就一種新型替代能源。科學家正在研制能從空氣中捕捉電的電池板，為住宅提供照明或為電動汽車充電；該電池板還可以置于建筑物屋頂，以阻止閃電的形成。
　　科學家們很早之前就注意到，蒸汽從鍋爐中溢出時會形成靜電火花，當水汽聚集空氣中的塵埃和其他物質的微小顆粒時，正是電形成之時。幾個世紀以來，科學家們一直為從空氣中捕捉電并加以利用的想法而激動不已，著名發明家尼古拉?特斯拉就是其中之一。
　　電在大氣中如何產生和釋放，這是一個200年來未解的科學之謎。科學家們曾經認為，大氣中的水滴呈電中性，即便它們同塵埃顆粒和其他液滴上的電荷接觸之后，也不會改變其“本性”。
　　但是，巴西坎皮納斯大學的費爾南多?蓋勒姆貝克在美國化學學會（ACS）第240屆全國會議上表示，他和同事在實驗室中模擬了空氣中的水和塵埃顆粒接觸的過程，證實了大氣中的水確實能夠獲得電荷。他們選擇的塵埃顆粒為空氣中常見的二氧化硅和磷酸鋁顆粒，在高濕度環境下，空氣中含有高濃度的水蒸汽，二氧化硅變得帶有更多負電荷，而磷酸鋁則變得帶有更多正電荷。蓋勒姆貝克將這種電荷稱為“濕電”（hygroelectricity），也就是“濕度產生的電”。他解釋說，這顯然表明，大氣中的水可以積聚電荷并將電荷轉移給與它接觸的其他物質。
　　蓋勒姆貝克表示，科學家可以研發出能夠收集濕電的濕電電池板（就像收集陽光的太陽能電池板一樣），并將收集到的電力提供給家庭和商業場所使用。在美國東北部和東南部以及潮濕的熱帶等濕度很高的地區，濕電電池板的效率也會很高。另外，類似的方法也可預防閃電和雷擊。把濕電電池板置于雷雨經常光顧地區的建筑物頂部，這種電池板會把雨中潮濕空氣所帶的電完全吸收掉，防止電荷積聚后形成閃電。
　　蓋勒姆貝克還指出，盡管未來還有很多研究要做，但大范圍利用濕電的效益將非常可觀。目前，他的研究團隊正在對多種金屬進行測試，希望從中找出最有潛力用于捕捉大氣中的電同時預防雷擊的金屬。