現代經濟社會的城市化日益加速，愈來愈多的建筑物消耗著大量的能源資源。保持建筑物內部適當的舒適環境，必須對室內溫度進行加熱或制冷（空調裝置），一般情況下需要消耗電能，而消耗的電能往往來自碳氫燃料燃燒反應產生的熱量。
  
      歐盟第七研發框架計劃（FP7）資助支持的，由西班牙科技人員領導的，由歐盟低能建筑工業界和科技界組成的Effibuildings研發創新網絡，研究開發出一類新型的特殊材料技術。利用該技術生產出的材料稱作變相材料（Phase Change Materials）。無需任何外部的能量輸入，基于材料的熱吸收性能和材料制造事先設定的溫度參照值，當外部溫度升高時，自動吸收熱量；當溫度下降時，釋放出儲存的熱量，從而自動調節和保持室內的恒溫。
   
     建筑物或儲藏室或游泳池等等，變相材料技術在現實世界中的應用空間無限。但迄今為止，歐盟變相材料技術的商業化開發應用仍處于初始階段，主要受到兩大因素的制約：一是變相材料的生產成本和封裝技術高昂；二是變相材料的機械強度還有待進一步提高。Effibuildings研發網絡的科研團隊，目前首要的科研目標仍然是集中優勢資源，攻克上述兩大因素的制約。正在進行的新型變相材料技術研發創新活動包括：廢棄原材料的再利用、創新型封裝工藝、新型測試技術、變相材料真空浸漬（Vacuum Impregnation）技術和多孔自然建筑材料技術等。同時，通過變相材料技術建設的小型低能建筑、冷凍儲藏室和露天游泳池，同科研人員專門開發的計算機數字模擬軟件模塊的數據進行對比研究，優化設施的構造設計、復合材料的熱性能、以及系列產品的設計開發。