為什么會出現閏秒

    時間是人們最早認知的自然現象之一。目前世界上有兩種時間計量方式??天文時和原子時。“借助天文觀測得到地球自轉的平均周期，然后把它分為86400份，得到前者的秒長；把堿金屬?133原子兩個超精細能級間躍遷輻射9192631770個周期定義為后者的秒長。”中國計量科學研究院時間頻率所張愛敏研究員告訴記者。
    隨著時間的推移，科學家發現天文時和原子時逐漸出現偏差，且漸行漸遠。為了保持天文時和原子時的一致，國際電信聯盟于1971年決定把協調世界時作為全世界通用的標準時間。
    當天文時和原子時相差0.9秒時，設在法國巴黎的國際地球自轉服務組織就向世界發布公告，將在下一個6月或12月最后一天的最后一分鐘，把協調世界時撥慢或撥快1秒，也就是正負閏秒。
    自1972年協調世界時正式使用以來，全球已經進行了25次正閏秒調整。“閏秒是世界的統一行動。北京處于東八時區，我國將在7月1日7：59：59后面增加1秒，屆時會出現7：59：60的特殊現象。而英國是零時區，將在當地時間6月30日最后1秒實施閏秒。”張愛敏說。

實施閏秒為什么有爭議

    由于秒是日常生活中最小的計時單位。閏秒對我們來說幾乎無法察覺，也不會給普通的日常生活帶來什么影響。
    近年來，關于實施還是取消閏秒的爭議越來越大。國際上在涉及時間頻率的兩個政府間組織??國際計量局于2007年多數通過了取消閏秒的建議；國家質檢總局代表中國支持取消閏秒。國際電信聯盟將在2015年下半年第三次表決取消閏秒的建議，代表中國的工信部已經就取消閏秒取得共識，將投票支持取消閏秒。
    張愛敏告訴記者，這主要是閏秒的弊端造成的。“地球的自轉速率變化不可預測，使得閏秒沒有規律，只能依靠人工干預，實施起來不但耗費人力物力，還存在誤操作的風險，因此閏秒的負面作用在現代科技中越來越明顯。”
    21世紀初以來，科學界就開始研究取消閏秒。國際計量局曾在全世界范圍組織了廣泛的調查, 希望確切了解閏秒到底有什么正面意義。但是，從應用準確時間的各個領域, 都沒有得到閏秒有實際應用價值的反饋。
    原本期待閏秒對天文界影響最大。當國際計量局工作人員詢問天文學家時出現了一個有趣的現象：許多人的第一反應都是閏秒有用，但是要求他們在書面問卷中舉出如果不閏秒的實際影響時，竟然沒有人給出具體實例。
    為了保證準確導航、定位、授時，美國GPS、中國北斗系統、歐洲伽利略都采用了不間斷（不閏秒）的時標。

原子時究竟有多準

    如果取消閏秒，在原子時和天文時之間“折中”的協調世界時將回歸原子時，促成全世界使用統一的時間計量體系。
    相對于天文時的不穩定性，原子時如何定義時間？究竟有多準？
    1967年，國際計量大會決定用原子秒取代天文秒。“科學家以天文秒作為尺子，在1個天文秒里，數出銫原子的133同位素振動了9192631770次，也就是1原子秒。”中國計量院首席研究員李天初院士告訴記者。
    自此，人們測量時間不再依靠觀星星測太陽了，實驗室型銫原子基準鐘成為復現秒的手段。“原子秒長穩定度可以比天文秒要好上數億倍。目前全世界最好的銫噴泉基準鐘的相對準確度相當于6000到8000萬年不差1秒。”李天初說。
    由國際計量局主導的世界協調時，全世界70余家守時實驗室參與合作。我國有4個守時實驗室，位于北京的中國計量院國家時間頻率計量中心、北京無線電計量測試研究所、位于陜西臨潼的中科院國家授時中心和北京衛星導航中心。除了后者, 其余3家都參加國際原子時合作。2014年中國計量院研制的NIM5銫噴泉鐘通過了國際頻率基準工作組的審查，與法、德、美、英、俄、意一起，正式參與校準國際原子時。

我們還會經歷幾個閏秒