在古代的海上絲綢之路上，航海的探索者們依靠觀天象、測洋流、授經驗，在蒼茫的海上前行。今天，大家出遠門就早早打開導航，依靠導航走到目的地。說到導航，不得不提的是衛星導航系統，正是衛星導航系統的迅速發展，我們的導航精度才越來越高。

我國自主研發的北斗衛星導航系統現已進入應用階段，成為自美國、俄羅斯以外第三個擁有自主衛星導航系統的國家。目前，北斗區域衛星導航系統已經覆蓋整個亞太地區，2020年前后，我國將全面建成由環繞地球的30多個衛星組成的北斗全球衛星導航系統，可向全球用戶提供高質量的定位、導航、測速、通信和授時服務。隨著衛星定位技術的不斷發展，測繪技術正在發生革命性的變化，為以測角、測距、測水準為主體的傳統地面定位技術，正在被以一次性確定三維坐標的高速度、高效率、高精度的衛星定位技術所替代，定位范圍從陸地和近海擴展到了海洋和宇宙空間，定位方法從靜態擴展到動態，定位服務正在向國民經濟建設的廣闊領域不斷擴展。衛星導航系統是由空間、地面監控以及終端接收裝置三個部分組成，其核心是空間部分。在空間衛星上搭載了一種高準確度的時間頻率計量標準，即“原子鐘”。這種原子鐘能產生并提供衛星信號，從空間發射到地面接收經歷的時間，結合衛星的已知位置，能確定地球上某一目標的位置，從而實現對目標的準確定位和導航。空間衛星上搭載的原子鐘，是由地面建立的高準確度時間頻率計量標準對其進行授時校準，使原子鐘的時間頻率始終保持準確。我國已經建立的銫原子時間頻率計量基準的準確度已達到2×10-15，并在國際上首次實驗實現噴泉鐘駕馭氫鐘產生地方原子時，標志著中國時間頻率基準的研究水平跨入了國際先進行列。2014年，我國的NIM5銫原子鐘成為國際計量局認可的基準鐘之一，參與到國際標準時間的修正。