一國際研究小組在11月30日的《自然》雜志線上版發表論文稱,到本世紀中葉,氣候變暖可能會導致全球土壤釋放550億噸的碳,占同期人類活動所致碳排放總量的12%至17%,相當于地球上又出現了一個與美國相當的工業化國家。

    科學家們推測,氣候變暖可能會改變土壤儲碳能力,使大量的碳釋放出來,導致氣候變化失控。但世界范圍內多項研究結果卻存在很大差異。此次,美國耶魯大學研究人員領導的國際研究小組,對過去20年間世界各地數十項研究所得的土壤儲碳原始數據進行了分析。他們將研究重點從溫帶地區轉向過去很少涉及的寒冷地區,結果發現,氣候變暖對土壤碳排放的影響主要取決于土壤儲碳能力的高低,土壤儲碳量越高,碳損失量就越大。

    研究人員預測,若全球氣溫在1年內提升1℃,到本世紀中葉,全球土壤將釋放大約300億噸的碳到大氣中。考慮到有些研究預計本世紀中葉全球氣溫可能會提高2℃,屆時土壤碳排放量與氣候變化間的關系會更復雜。

    研究還發現,氣候變暖對北極、亞北極等寒冷地區的土壤碳排放量影響最大。這些地區氣候寒冷,土壤中的微生物活動并不活躍,數萬年積聚了大量的碳。氣溫升高會改變土壤中微生物的活動方式,進而導致大量的碳釋放出來。

    研究人員指出,這一研究僅考慮氣候變暖對土壤碳排放的影響,尚有其他一些生物過程,如大氣中二氧化碳增加會加速植物生長,同樣會對土壤儲碳能力及土壤、大氣之間的碳循環及碳平衡造成影響。了解全球范圍內這些因素的相互影響,對準確預測未來氣候變化情況十分重要。