眾所周知，石油與我們日常生活的方方面面有密切的關系。就人類經濟史和文明歷史來說，在真正意義上，石油的開采和使用時間一百多年而已，但是石油卻已經是全球最重要的資源，人們從石油中可以提煉出大量有用的物質，石油提煉出汽油，柴油，化肥，化纖，等等，石油化工體系變得非常龐大。完全可以這樣說，石油是當今人類社會物質文明不可或缺的血液。

我們經常聽到石油開采量多少多少桶，沙特原油產量從原來的多少桶增加到多少桶，歐佩克組織通過一致決議將原油產量保持在多少桶，美國今年預計原油產量多少多少桶，那么在國際上石油的公認計量單位為什么多會是桶為單位而不是其他的什么單位呢？

關于這個問題，好象并不重要，其實這里面還是多多少有一些隱藏著的背景，正是這些因素決定了以桶為計量成為國際社會的共識。

首先，石油是一種液體，不是固體，出于運輸與計量的需求，用桶來盛放和運輸是最好的選擇，圓形桶可承載相對較多的液體，這是一種必然的選擇，同時計量起來也非常方便。

其次，國際計量單位并不完全統一，往往對一件大宗商品存在二種以上的公認的計量方式，如中國用升來計量石油，英美用加侖，俄國也用噸，在時間上看，當石油生產已經用桶來大規模使用，而國際計量標準還沒有完全真正統一時，，大家對此已經形成一個習慣性認同。

最后一點，也是最關鍵的，這個桶到底是什么桶，一桶石油的容量是多少呢？說到底，這個桶是以英美，尤其是以美式計量為標準的油桶。一桶原油等于159.98升，為什么會是這個數字，為什么不是整數的公認國際計量的升呢？為什么不是德國人制定的桶，不是日本人制定的桶，不是最大的幾個產油國如沙特，伊朗，伊拉克等等，不是歐佩克制定的標準？其實從這個桶上折射出世界當代政治與經濟的主體脈絡。

現代工業文明是從英國發源，英國二三百年始終處于世界文明高點，美國作為英國文明的延伸和發展，經過兩次的世界大戰，美國做為最終受益國并建立起國際公認的政治和經濟權威，并取代英國成為新的世界霸主，真正大規模的完全接受石油并利用石油，正是在這一個歷史時期，所以石油做為世界性的能源，就反映出世界的經濟格局，這個石油用的桶是美制桶。在美國主導的世界經濟格局下成立的歐佩克石油組織也深刻的反映著美國的利益。

桶一方面是人類使用的必然選擇，同時也反映出世界政治與經濟格局。